Как предполагается, первое упоминание о Тотьме датируется 1137 годом, когда в числе земель, облагаемых данью, в грамоте новгородского князя Святослава Ольговича упоминается погост Тошма.
В XIII веке на реке Ковде (приток Песьей Деньги, в двух километрах от современной Тотьмы) были обнаружены соляные источники и открыты варницы. Вокруг них возник посад Усолье Тотемское.
Старый город-погост располагался не на современном месте, а в 15 километрах ниже по течению Сухоны. В 1539 году он был разорен в результате набега казанских татар. Город не стали восстанавливать, а перенесли поближе к главному промыслу - к соляным варницам.
Благодаря соленным промыслам (соль в те времена была очень дорогая) Тотьма быстро росла и богатела. Дополнительным благоприятным фактором явилось и то, что в середине XVI века через Тотьму пролег главный торговый путь из Москвы в западную Европу. Путь этот шел сначала на север - в Вологду, затем на северо-восток по реке Сухоне в Северную Двину, далее по ней до современного Архангельска, а там уже по Белому морю и вокруг Кольского полуострова. Далее с присоединением Сибирского ханства через Тотьму прошел и главный торговый путь на Сибирь.
В конце XVIII века, важность города Тотьмы как торгово-промышленного центра существенно падает - добыча соли становится слишком дорогой и не может конкурировать с уральскими заводами, а торговые пути на восток и в Европу перебираются на сушу и проходят намного южнее. Город приходит в упадок, и в XIX веке Тотьма - это обычный провинциальный городок, как и многие на Вологодчине.
Если у вас есть, что рассказать о Тотьме - сделайте это.